A abordagem "top-down" na implementação de políticas públicas refere-se a um modelo de planejamento e execução, no qual as decisões e diretrizes são formuladas no nível hierárquico mais alto e depois disseminadas para os níveis inferiores.

Neste modelo, a autoridade central, geralmente o governo federal ou a administração central de um determinado setor, define as políticas e os planos de ação que devem ser seguidos pelas instâncias inferiores, como agências regionais ou locais.

Ênfase: processo de implementação (e não na formulação da política), no qual devem ser encontrados os principais entraves.

Principal crítica: grande ênfase dada a fatores organizacionais para explicar o fracasso dos processos de implementação, desconsiderando fatores políticos, como barganhas e influências que brecam ou dificultam estes processos.

A abordagem "top-down" pode ser eficaz para garantir a coerência e o cumprimento das políticas em uma grande área geográfica e para questões que requerem uma resposta unificada e padronizada.

Características da abordagem "top-down":

1. Centralização das Decisões: As decisões são tomadas por um pequeno número de pessoas ou órgãos no topo da hierarquia governamental.
2. Uniformidade: As políticas são projetadas para serem aplicadas de maneira uniforme em diferentes regiões e contextos.
3. Controle e Coordenação: Existe um forte controle e coordenação das atividades, com pouco espaço para adaptações locais ou regionais.
4. Implementação Linear: A implementação da política é vista como um processo linear, onde a política é formulada, seguida de implementação e depois avaliação.
5. Especialização Técnica: A formulação das políticas é frequentemente realizada por especialistas técnicos, com base em seu conhecimento específico da área.